Sobre o Porto

Entre o rio Douro e o Oceano Atlântico, no final da área montanhosa da maior bacia hidrográfica da Península Ibérica, a cidade do Porto ergue-se como um monumento de granito forte, sério e austero, contudo poderoso, emocionante e irresistível.

Após um passado remoto, antes da presença romana que tão poucos vestígios deixou, a cidade, como tantas outras na Europa Ocidental, renasceu no início da Idade Média. Lewis Mumford escreveu certa vez: "As cidades são como árvores: uma vez estabelecidas, devem ser destruídas pela raíz antes de deixarem de viver: caso contrário, mesmo quando a haste principal é cortada, os ramos formar-se-ão sobre a base". Este é o caso da cidade do Porto, que renasceu a partir do topo da colina Penaventosa durante a Idade Média, sustentada tanto pelo comércio nacional como pelo internacional, realizado nos mercados, na grande feira da Rua Nova e no rio e suas ligações marítimas.

Após um início turbulento do século XIX, primeiros trinta anos, devido às invasões francesas e a muitas doenças epidémicas, a cidade supera um cerco de dois anos, enfrentando os apoiantes do absolutista Príncipe Miguel. Mas o liberal D. Pedro IV sai vencedor e até ao final do século XIX a cidade do Porto concentra-se na inovação e, de certa forma, garante o poder do país. O cinema, os primeiros caminhos de ferro e, mais tarde, o elétrico aparecem em Portugal nesta altura. Projetos de grandes infra-estruturas, marcos da arquitetura de ferro do mundo, tais como as pontes D. Maria I e D. Luís I, são igualmente construídos. Mas o Porto constitui também um importante núcleo de pessoas e bens, fator importante para o comércio português, especialmente com o Brasil, já independente. Além disso, é essencialmente um recetáculo de pessoas e mercadorias provenientes de Portugal e noroeste do Douro e um centro decisivo na ligação com o Norte da Europa. Tantas influências e culturas cruzadas produziram uma cidade de muitas tonalidades e múltiplas identidades, desde o sotaque britânico ao doce canto brasileiro e aos cantares do Douro.

Mas o Porto também é reconhecido e se agiganta diante dos nossos olhos através das ruínas da muralha do século XIV, as fachadas regulares e simétricas do século XVIII e os chalés em estilo Inglês da zona oeste da cidade ou nas casas senhoriais cobertas por telhas na parte leste da cidade. É uma unidade complexa, uma única unidade - ainda que possa parecer redundante - que se funde no mastro filigrana da barroca Torre dos Clérigos.

Embora as fronteiras físicas do Porto ainda não estejam definidas com precisão, foram administrativamente declaradas em 1895 como terminando na Circunvalação; contudo, a cidade é hoje muito mais metrópole, estendendo-se muito além do anel externo, com cerca de um milhão e meio de habitantes, que vivem e sentem o Porto - Património Mundial desde 1996 - como a sua própria cidade.